文 | Rachel Gecker
编译 | 李毅
摘要
当前的经济危机对于奖励会议公司、目的地管理公司以及会议管理公司打击很大。本文介绍的是他们应对危机的一些做法。
“惊慌失措！”你从来没有料到会用这个词来描述会议产业的现状。
然而，美国新泽西州的一家叫做“Meeting Mavericks”的会议策划公司的注册会议专业人员Hannah Greenberg，就是这么来描述会议产业的现状的：“我在过去的四周中取消了两场会议，”她报告说，“而在这次危机之前的五六年以来，我总共才取消了两场会议。这真是太可怕了。”
在圣路易市工作的Julie Greenspoon-Kelly同样对此深有感触：“我们有两个大的会议团队，他们每年一月份都会在本市的酒店预定房间。”身为Destination St. Louis会议公司总裁的Greenspoon-Kelly说，“他们已经取消了预定。”她同时注意到一些总部在圣路易市的大公司也取消了年度大会。Anheuser-Busch、Enterprise Rent-a-Car以及MasterCard等公司均取消了2008年假日派对。尽管她所在的公司并未承接这些大企业的会议策划业务，但这些企业取消会议的行为使很多当地会议管理公司损失惨重。“这些事情确实让你感到很难受”，她说。
Global Events Partners会议公司总部位于华盛顿，是多家目的地管理公司的全球合作企业。该公司的主席兼CEO Chris White先生表示说，“事实上，这种形势使得会议产业中的所有供应商、目的地管理公司、会议管理公司、奖励会议公司，以及会议演讲人机构等，都做好了过冬的准备，并且促使他们重新反思自己的经营战略。”
最近，在美国田纳西州纳什维尔召开的一次会议上，White先生将公司合作的所有国内的目的地管理公司的负责人召集到了一起。他说：“每位目的地管理公司的负责人都站起来向我们介绍其所在地区的情况，并且几乎所有人都认为2009年的经营业绩将会有所下降。他们预测，所有地区今年的业务量都将下降10%到40%。”
正如Bill Boyd所言：“我从事这项工作28年以来，从未见过这个行业的状况像今天这样糟糕。” Bill Boyd是美国达拉斯市Sunbelt Motivation公司的总裁兼CEO，是会议行业众所周知的领袖人物，具有注册会议专业人员、注册会议经理以及注册奖励旅游管理者资质。
谁是最大的受害者？
Special Events（《特殊会议》，Corporate Meetings & Incentives《企业会议与奖励活动》的姊妹刊）杂志的总编辑Lisa Hurley 说：“为企业会议市场服务的会议专业人士，在行业萧条造成的影响中首当其冲。”她说：“当用于交流方面的资金确实拮据的时候，企业会议的业务量就会下降得更快。”这没有什么可 吃惊的，她说，“人们仍然希望举办婚礼或其他重大事件的庆祝活动，但是企业不仅会紧缩开支，也会尽量避免在困难时期表现得过于铺张。因此，他们取消了那些必要性不强的活动。”
Debbie Meyers是注册特殊会议专业人员，也是美国达拉斯市Bravo! Entertainment娱乐公司的负责人。她预测，她公司所承接的会议的预算将下降20%到30%。尽管部分预算的削减是由于预期会议出席率的降低造成的，但她仍认为，媒体对于一些企业的负面报道，比如有媒体说AIG（美国国际集团）对员工实施了过多的奖励活动等，会促使别的企业重新思考他们的会议及奖励活动计划。她说：“即使他们知道取消会议必须要交纳一定的违约金，他们仍然会这么做。”
Malcolm Greenwood是美国田纳西州Franklin市Big Events会议公司的拥有人。他所遇到的情况更多的则是预算减少，而不是取消，比如聚会及那些需要提供餐饮服务的会议。“顾客们在点菜时会把菜单看得更仔细，并且会做出更加经济实惠的选择。”他说。同时，他们也会减少会场的装饰费用。尽管如此，他表示，客户们却不愿意削减视听设备方面的预算。
对于目的地会议管理公司而言，经营状况要视他们所服务的地区而定。Greenspoon-Kelly表示，例如夏威夷等具有异域风情特点的会议场所正在承受经济危机所带来的沉重打击，其严重程度要甚于圣路易市等二线城市。她说：“我们因为自己所服务的地区不是奖励会议的目的地而感到幸运”。“我们没有经历过会议爆满的场景，现在的业务也不会差到哪儿去，不会像圣地亚哥和迈阿密等城市（的目的地会议管理公司）一样。来圣路易市开会还是比较容易的。”“我们的业务量是从去年开始下降的，但我们在波士顿市、亚特兰大市、迈阿密市以及纳什维尔市的目的地会议管理公司工作的同事们，则面临着更加严峻的形势。”
Rhonda Marko是纳什维尔市Destination Nashville目的地会议管理公司的总裁兼CEO，同时也是注册会议专业人员、注册会议管理人员以及注册目的地管理专业人员。她表示，纳什维尔市的形势非常严峻，以至于她不得不暂时解雇了其公司的三名员工。作为目的地会议管理者协会的主席，她表示：“更多的目的地会议管理公司被迫解雇大量的员工。我在这一行业工作多年，还从未经历过这种状况。”
下面看一看中小规模奖励会议公司的情况。这些公司有时只是依赖少数的关键客户生存。随着美国西海岸的一家汽车客户最近取消了一项大型的奖励旅游活动，Excellence in Motivation 公司在11月解雇了34名员工。EIM公司的总裁兼CEO Bob Miller表示，这是EIM在俄亥俄州代顿市成立以来首次裁员。
演讲人机构及娱乐公司也感受到了这方面的痛苦。亚利桑那州图森市Gold Stars 演讲人机构的总裁Andrea Gold说：“我们的少数顾客取消了外聘的演讲人，而且压缩了会期。”她正在经历“一场根本的变革”，一些机构正在压缩演讲人相关的费用。“一种情况是，顾客现在只愿意花费原来价格的三分之一来邀请同一位高价演讲人，而其他少数机构则已经彻底裁掉了外聘演讲人的预算。”她说。
此次经济衰退与以前的经济危机有何不同？
尽管很多会议管理公司的业务也在以往的萧条中遭受过打击，但业内一致公认的是，此次经济衰退是迄今为止最严重的一次，其程度更甚于9.11事件之后的那段时期。
“在我看来，9.11事件给人的是一种完全不同的感觉。” Valerie Hershiser说。他是纳什维尔市The Key Event集团的总裁及所有人，同时也拥有注册会议专业人员及注册目的地管理专业人员的资质。他表示：“9.11”是一场对我们国家的袭击，人们都坚强地不让这一事件影响到他们。”纳什维尔市的Destination Nashville目的地会议管理公司的Marko也表示同意，他补充说：“造成当前危机的主要原因是金融业的动荡，这一点与9.11之后的时期不同。”
另一个大的不同点是：当前的经济衰退是全球性的。Campos Creative Works（CCW）公司是加利福尼亚州的一家制作公司，Julio Campos是该公司的创建者及执行创意总监。他说：“以前我们所遭遇的大多数衰退局限于美国国内。衰退发生时，一些跨国公司即使在国内承受压力，但仍可以维持经营。但现在的问题是，全球的企业都受到了影响——不论是国内的还是国际的——预算消减的首先是市场推广费用。”
幸存之道
在当前的气候下，多样化是生存的关键。CCW公司的Campos表示：“我们正在加强公司其他部门的力量，并且努力使顾客群体多样化。我们不再为这个行业中同样的顾客群体而竞争，而是正在探索新的业务领域。”例如，他的公司长期以来非常专注于自动化和高科技产业，但是他正在试图将业务拓展到医药和金融领域。除了企业会议之外，他也在探索体验式营销活动。Campos 说：“消费者仍将会外出并消费。”Excellence in Motivation公司也正在拓展他们的业务范围，以努力将辉煌的业绩保持到2009年。Miller表示，尽管公司的旅行管理部门裁了员，但公司的营销和技术服务部门正在发展壮大，并且正在招聘新的员工。
就裁员问题而言，这个单位少了一个人，也许正意味着另外一家单位获得了一个人才。
圣路易市Destination St. Louis目的地会议管理公司的Greenspoon-Kelly 说：“一些公司不得不对内部的策划人员进行裁员，我们接到了很多来自这些公司的应聘电话，这些应聘者以前是不会到我们这里来的，但他们现在需要一家目的地会议管理公司。”
David Richardson是美国查尔斯顿市Memorable Meetings公司的总裁兼CEO，他表示，他的公司一直以来关注的主要是全国市场。但由于资金困难，他开始把重点放在区域性的顾客群体方面。“与开发全国性的市场相比，我们在乔治亚州以及南、北卡罗来纳州的区域性业务成本并不大。”他说，“顾客改变一个在本地区预定的会议的可能性，要比改变在巴哈马群岛预定的会议的可能性小很多。”
Global Events Partners公司的White表示，对于那些想要找到削减预算方法的人来说，良机仍在。他说：“在我们公司的纽约办公室，有一位年满70岁的女士，她由于工作业绩突出而在纽约尽人皆知。”他说，“她刚丢掉了几个单子，现在正在给新客户打电话，并且每周有四到五天时间都和新客户共进午餐。她现在70岁了，却执着地做着她25年前做的工作。”■