文 | 罗伯特·P·法姆尔 | 译 | 王海燕 王向宁
尽管在舒适方便的旅行过程中不断有变动和障碍，如机票上涨和安全问题，但2007年的旅游前景仍然很乐观。很多年底问卷调查都表明将会有一段旅游兴旺的时期。虽然票价上涨，航空公司政策不断变化，安全规则也在不断变化，但消费者的态度仍然积极活跃。
此外，由MPI和美国运通（American Express）赞助的《展望未来2007》发现，成本上涨——包括石油和天然气价格上涨及其对商务和旅行的影响是未来一年中会议策划人最关注的问题之一。
当然，团队一直是通过旅行来达到他们的目标的，这一点至少短时间内不会发生变化。但在当今快节奏的商务气候下，会议是否有能力应付由机票涨价和航空政策不稳定所带来的挑战呢？另外，衡量一次会议是否成功与参会者的往返交通成本是分不开的。而随着投资收益越来越成为普遍的衡量标准，会议策划者们怎样能确保他们为其团队和客户们所做的交通方面的决定是最佳决定呢？
“9·11事件之后，我们都已经习惯安全措施方面发生的变动以及由此给航空旅行所带来的不便，”夏威夷旅游与会议管理局负责商务会议和奖励会议销售和营销的副总经理迈克尔·默里说，“作为一个国际目的地，我们意识到这更像是在对大家进行一场教育，以便确保游客们认识到一些新的做法和安全规则。”
新世界
游客们都知道，如今在机场的经历与2001年9月10日前大不相同了。大家现在要把鞋脱掉，要把凝胶放进透明塑料袋里，这种情形表面上看起来似乎带有喜剧色彩，但其潜在的信息是严肃的，甚至是令人焦虑的。尽管安全性提高了，不安全感仍然存在。
去年9月，美联社和美国在线对1000名美国人所做的民意调查表明，79%的人认为，美国运输安全管理局（TSA）对有关随身携带凝胶和液体的法规进行修改并没有改善他们对于航空旅行安全的态度；64%的人认为有关凝胶和液体的规定可以理解；而32%的人却觉得这些规定令人不解；另外，41%的人认为各大机场所采取的安全措施是一致的；44%的人却觉得是不一致的；当然，仍有43%的美国人认为当今的航空旅行还是非常安全的。
会议策划者们对此应该充分认识，并且做好与会者的工作，从而帮助他们克服对航空旅行的恐惧。实际上，他们也足以找到大量的论据支持自己的观点。
“消费者大多知道目前的状况，”美国通信工业协会（TIA）的Keefe说，“事实证明，旅行者们面对不断出现的威胁等级指示和安全规则变动已经很适应了。人们似乎能够从容应付困难，他们明白这些做法是合情合理的。好在各个航空公司去年已经开始严格执行新的护照法了，所以现在人们对此已经习惯一段时间了。我认为这样更好。我从不同的调查报告中看到，人们确实对航空旅行的前景充满信心。”
目前，乘客登机时接受的检查更为严厉、对手提行李的检查比以前更彻底、驾驶舱也进行了加固，不过，即使在这种情况下，航空业还是恢复了生机，客流量达到了近10年来的最高水平。大陆航空公司、联合航空公司和西北航空公司的报告都表明，因2001年“9·11”事件引发的客流量大幅下降之势已经停止，空中乘客人数现在一年比一年增多。值得注意的是，联合航空公司在2006年已经连续两个季度实现盈利（2006年2月该航空公司从险遭破产中重新恢复活力）。所实现的这些利润有相当大的部分是因为消费者支出的提高以及航空旅行数量的增加。自2001年以来，国内票价一直处于前所未有的高水平，这也是会议策划者们最关注的问题。不过，似乎航空费用的增加并没有对目的地的选择或参会者人数产生什么负面影响。
航空客运因素
值得注意的是，在考虑用飞机接送客人时，对会议策划者们来说，最重要的因素可能不是费用，而是是否有航班可以乘坐。据报道，由于卡特里娜（Katrina）飓风发生后航班减少，微软去年取消了三个原计划在新奥尔良举办的会议。此事随即引发了不少争议。不过，实际情况却没有引起人们多少关注，也就是说，对新奥尔良是否有能力执行自己的航班计划来接待大型团体却没有被重视和进行报道。
“微软的确因为航班问题决定不在新奥尔良召开会议，但他们考虑将来在我们这里开会。”新奥尔良市会议与旅游管理局（CVB）的交通副主管Kelly Schulz说，“但有一次取消会议是因为当时来自不同国家的14，000名与会者必须在同一天到达，而我们没能满足这个要求。不过，新奥尔良能做到的是继续与各航空公司的调度负责人合作，按照我们会议客户到达和离开的规律来增加航班次数，2007年新奥尔良会议与旅游管理局就这样成功举办了几次城市范围内的会议，例如，美国心脏病研究大学三月份举办的3万人的会议。
“机场运作能力还没有利用到100%，”Kelly Schulz说，“但从会议与旅游管理局的角度来说，当我们知道有一个大的团队要来时，我们能做的就是直接与航空公司合作，增加某一段时间内来新奥尔良的航班次数。我们一直都是这样做的，而且自飓风发生后我们做得更好。我们从某个航空公司请来一位航班调度员，按我们的需要增加航班。航空公司现在把我们看成是它们的商业伙伴。”
同样，通过增加航班的方法，那些远离目的地，因为机票上涨而给旅游业带来的威胁被减轻了不少。这一做法在夏威夷取得很大成功。
“2006年是夏威夷旅游业创记录的一年，航空客运是其成功的重要因素，”Murray说，“我们一直是大陆的门户城市，但夏威夷在过去的两年中增加了100万个新航空座位。边际利润和承载率非常重要，这些新的座位对获取成功贡献不小。2006年我们的航空座位比2005年增加了将近6%，预计在2007年将增长2.5%。”
票价因素
航空旅行的前景将继续保持乐观，尤其是商务旅行，它将在目前票价不断上涨的情况下仍然使航空旅行保持良好的状态。据去年年末发表的《美国运通商务旅行预测》报道，2007年国内短途经济舱票价将增长3%到5%，同期国际长途商务舱票价将增长3%到7%。
即使是这样，美国商务旅行协会《2007年商务旅行概况与成本预测》仍然指出，在受访的旅游经理中，有67.7%的人认为，他们的公司旅行者客户今年出差的机会将更多，而不是更少。
“我们的生意在继续增多，”S.R旅游公司（一家总部在旧金山的旅游管理公司）副主管Nancy Atkinson说，“去年我们的生意没做任何营销就增长了8%。”
就像许多策划者和第三方供应商所经历的那样，有关机票上涨和安全规则变化的担心在客户方已得到很好的解决，并没有造成生意上的损失。
“虽然我们的生意增多了，但我们也的确看到顾客的费用也在增加。”Nancy Atkinson说，“这当然跟机票上涨有关，但也与饭店价格上涨有关。从交通方面来看，每英里的平均费用无疑是上涨了，但这没有影响客户的选择。”
像很多会议策划人和旅游部门经理一样，Nancy Atkinson很高兴看到这一增长趋势。不过，也有一些公司因此而生意大受影响。
“我们真的还没有看到因为安全问题而使生意遭受损失，但票价上涨对我们确实是个问题。”迈阿密奖励旅游度假胜地营销股份公司总裁、MPI南佛罗里达分会会员Judy Meyers说，“国际机票刚刚上涨，我们的生意便随之下降。我们在墨西哥和加勒比海预订了许多生意，而现在我估计顾客们在考虑是否应该改为在国内旅行，因为这样会便宜些。更糟糕的是，我们预订了团队生意，而国际团队票价往往较高。”
也有些人试图通过一些聪明的办法来规避高额票价的影响。例如，明智地选择目的地、淡季时预订生意以及网上预订等方法都可以减少因机票上涨而带来的费用问题。当然，有些人认为这还远远不够。
“当然，你确实可以采用一些办法，但它们在航空旅行费用太高时都不会太奏效。”Meyers说，“你可以购买那些优惠票，它们可能比团体票要低廉一些，但是用于奖励旅游就不合适了，因为这些票要提前30天预订，而且要马上出票。我认为，如果票价在2007年还继续上涨的话，它将给我们很多人带来不小的挑战。”
（作者简介：罗伯特·P·法姆尔ROBERT P. FARMER，旧金山自由作家。） ■