4月21日至22日，2018中国
会展经济研究会年会暨中国会展经济（昆明）论坛（以下简称中国会展年会）在昆明举办。本届年会以“改革开放四十年·创新发展新时代”主题，吸引了52个省区市会展管理机构，13个地方行业协会、65个重要的会展企业、8个会展场馆，以及超过100所会展院校，和会展媒体的近600人与会，探讨改革四十年会展业的创新发展。
中国会展经济研究会会长袁再青在本届年会开幕式上表示，截至目前，中国会展年会已经走进了13个会展城市，成为每年上半年会展行业重要的品牌活动，在中国会展业“由大到强”的发展过程中，中国会展年会的举办不仅为会展业的创新发展出谋划策，并促进了承办城市会展业取得了可喜的成绩。
今年，中国会展年会是在我国改革开放四十周年，在党的十九大和全国两会胜利召开之后举办，恰逢承前启后的重要时刻。作为现代服务业，会展业由改革开放初期起步，随着改革开放的深入而进入快速发展阶段。正是由于改革开放的推动，我国会展业“从小到大”“从弱到强”，已经成为世界会展出名列前茅的大国。
此次中国会展年会上，由中国会展经济硏究会发布的2017中国展览统计数据显示2017年，我国大陆展会数量达到10358个，同比增长4.7%；展览面积大14285万（亿）平方米，同比增长9.3%。同时，我国
会议产业、节庆产业、会奖旅游产业等市场之大，令全球瞩目。统计显示，我国会展城市的数量、会展场馆的规模，在世界屈指可数。
出席此次中国会展年会的商务部原副部长、十一届全国政协经济委员会副主任、中国商业联合会原会长张志刚表示，今年是我国改革开放40周年，全国会展业同行相聚春城昆明，共话我国改革开放40年来会展业创新发展的成就，展望未来的发展，很有意义。会展业是改革开放以后成长起来的新产业，它是我国经济发展、社会进步、改革开放的窗口、标志和缩影。四十年我国会展业由小到大、逐步成长，从发展的总规模看已居世界的前列，正在向现代化会展业强国前进。
张志刚指出，我国会展业和不少国内的其他行业相比，和世界会展业强国相比，进步虽然快，仍然存在不少的差距。我国会展业实现现代化发展，急需努力推进质量变革、效率变革、动力变革，转型升级之路，仍然任重道远。
在此次中国会展年会开幕式上，商务部服务贸易和商贸服务业司副司长丁强调，本届中国会展年会的主题确定为“改革开放四十年创?新发展新时代”，充分表明这次年会时间节点的重要性和对中国会展业发展的积极意义。今年，此次中国会展年会适逢中国会展经济研究会的换届大会。作为全国会展经济研究与促进性质的中介组织，中国会展经济研究会成立十二年以来，为中国会展经济的健康发展作出了积极的努力，取得了可喜的成果。近年来，中国会展经济研究会为国家商务部所做的“关于中国国际进口博览会几个问题的研究”“展览业综合评价体系研究”，以及《中国展览行业发展报告》等，都得到有关管理机构、部门和业界的高度重视，发挥了会展业智库的重要作用。
昆明市委副书记刘智在开幕式致辞中表示，昆明会展业迎来了历史性发展机遇。作为国内第一个举办专业类世界会展的城市，促进昆明进入了快速发展期。
随着国家“一带一路”建设、长江经济带建设等深入实施，孟中印缅经济走廊加快建设，中国—东盟自由贸易区升级发展，昆明凭借独特的地理区位优势，从远离各大经济圈的边疆城市变为面向南亚、东南亚的重要门户城市，为会展业进一步融入全国发展大格局，充分利用国际国内两种资源、两个市场，在更大空间和更广领域加快发展提供了重大历史机遇。
据介绍，在“十三五”规划中，昆明首次将会展业列入“十三五”重点发展产业，提出了建设国际化会议目的地城市，和建设面向南亚东南亚区域性国际会展之都的发展目标。利用好会展业在行业间、地区间、民族间和国家间交流与合作的桥梁纽带作用，为区域性公共事务、商务活动搭建开放合作的平台，彰显昆明“世界春城花都、历史文化名城、西南开放门户、国际旅游城市、中国健康之城”的城市品牌，有利于提升昆明在我国与周边国家交往合作中的地位和影响力，推动国际性区域中心城市建设。
此外，本届年会的中国会展教育论坛，已经举办了三年，成为国内会展教育界被广泛认可的品牌活动。
作为人类文明走向现代化所贡献的中国路径、中国方案——习近平新时代中国特色社会主义思想，第一次如此具体而全面地横空出世，清晰呈现。今年是中国改革开放四十周年，同时也是中国贯彻党的十九大精神的开局之年。随着我国主场外交在国际上的影响力不断提升，中国会展业在新时代迎来了新的发展机遇。