文 | 金利·威力 编译 | 谢蕾
SMERF代表社会、军事、教育、宗教及联谊的综合会议市场
你在为你的团队预订一个会议空间，那里拥有全国最先进的AV设备和符合人体工程学的座椅，还有高尔夫球场可以组织团队建设活动，再加上一流的服务以及为正餐和休息所准备的美食——所有这些在一个位置偏远而可爱的会议中心中一应俱全，而且堪称完美！在隔壁房间里，约翰逊的婚礼正在进行，新娘的母亲正声情并茂地演唱Sister Sledge乐队的歌曲“我们是一家人”。
市场的变革
会议中心举办了更多而且更加SMERF的会议活动，特别是婚礼，这在很大程度上可以归因于两个因素：经济不景气，使会议中心的销售人员寻求更多不同类型的业务；还有越来越豪华的设施，这使得会议中心在举办婚礼、家庭聚会和其它艺术展览方面更具吸引力。而大部分的SMERF市场包含了各个行业，社交和联谊的因素也更多，这些都为活动策划者带来了以往会议中心所没有的喧闹和繁忙。
Benchmark Hospitality International公司分管销售营销的高级副总裁泰德·戴维斯说：“如今的会议中心与五年前相比已经截然不同了。会议中心以前是非常严肃的会议空间。如果你现在想让你的会议更加肃穆，你可以延用严肃的办法，然而现在的会议中心更像是豪华的度假村。”
而事实是，会议中心实实在在是在迎合着新娘、休闲游客、退休老教师以及其他很多客户的需求，包括会议策划者。
据戴维斯所述，整个SMERF市场的收益同比增长了5%，其中宗教市场的收益增长最高，为12%，其次是军事市场8%的增长。婚庆市场占总收益中的15%，戴维斯说，这是由于更先进的市场营销和像瓷器、银器、和装饰等材料的资本投资的结果。
“随着经济的发展，每个人都更加积极。十年前，我们可能还没有像现在这样估量社会市场所带来的如此多的价值。”宾夕法尼亚州的波科诺庄园酒店的销售营销主管丽莎·格林说。
“我们每个季度都可能举办一次艺术家周末”，芝加哥郊外伊格伍德度假村的销售营销总监朱莉·贝里说。她估计，伊格伍德30%的业务是社会性的会议活动。许多高管在其他会议中心进行有关成功会议的发言中也提到，25%～30%的会议来自于社会各界。
淡旺季的转变
许多酒店通过为不同的市场起不同的名字，以突出其设施的不同功能，积极开拓婚礼和社交活动市场。
“我们真的是用了两个不同的名字。 15年前，我们以夏曼纳德行政会议中心命名。我们现在为了团体的业务把“行政”两个字去掉了，我们现在名字就只是夏曼纳德。对于休闲类业务，包括SMERF和婚礼，我们主打夏曼纳德度假村及温泉”，夏曼纳德的销售总监谢莉·胡尼克说。加利福尼亚州圣克鲁斯市的酒店在婚礼业务发展得很好——每家每年平均举办约65场婚礼。然而胡尼克依然强调：“企业市场是我们关注的重点。”
为此，这家酒店已擅长一边为会议团体提供私人用餐选择，一边为婚礼宾客持续提供高水平的服务。
亚当·波特诺夫是纽约州格伦科夫市的格伦科夫大厦酒店及会议中心的餐饮部总监，会议中心除了承接婚宴，周末还举办很多场成人礼和甜蜜16岁等派对。亚当说，一种让团队亲密无间的办法就是将团队建设活动纳入其整个活动当中。会议中心会鼓励在此开会的团队去尝试食神式的竞赛、卡拉OK、或是户外游戏，这使他们有机会独立使用酒店的某一区域。另外还可以要求一小块私密的空间。例如，酒店有一个可供聊天的酒吧，与会者在那里进行交流。
活动策划者还应该询问有关会议中心的“餐饮季节”。在伊格伍德，大学及学区学校的活动旺季一般在春假或暑假期间。家庭团聚是夏天的业务，而对于企业团体来说，最安静的时间则是从十一月到三月的周末。
“我们生意上的淡季与季节无关，但是与法定假日有关。”华盛顿附近的国家会议中心的销售和营销总监埃里克·惠特森说。
伊格伍德的贝里建议，活动策划者们不能只问还有其他什么团体也在同一时间举办活动（她说：“要问在我们旁边组织活动的是一个足球队还是好事达保险，了解在活动的同时酒店里还住了一些其它客人是十分重要的”）；而且还应向酒店要求“零噪音原则”。伊格伍德的办法是从星期一到星期五上午8点到下午5点之间限制噪声，同时也适用于周末。
无需惊慌
企业经营和社会活动的性质决定了两种不同的活动不大可能完全重叠在同一时间——企业倾向于在周日至周四期间开会，而社会活动往往选择星期五和星期六进行。大部分重叠时间一般会发生在星期五或星期日。波特诺夫说，这就像“要我们实话实说”一样简单，并要询问怎么最好地避免其他会议团体。
即使你承办的社会团体的活动可能会很吵闹，把活动地点设在拥有固定空间和拥有消声特点的会议中心，会比你把队伍带到酒店要好很多。
活动策划者应该知道，虽然在一定程度上社会活动预订的增多是经济衰退的产物，但是在经济繁荣时期并不意味着会议中心就会放弃这一市场。
格林解释说：“除非你是在市场上占垄断地位的一线城市的会议中心，那你就需要识时务，不要把创收机会拒之门外。”
这可能是各方都受益的事情。会议中心的管理层十分清楚地知道什么可以使他们成为顶级的会议场所，以及如何为客户提供最好的技术产品和高水准服务，以满足中小规模团体需求的承诺。同时，高尔夫球场、温泉、美食等可以吸引其他类型活动策划者的设施，也会令您的与会者流连忘返。■